§ 03

El hallazgo

Jabal al-Tarif, Alto Egipto · diciembre de 1945

En algún momento de finales de 1945, unos campesinos que recogían tierra para abonar sus campos al pie de un acantilado del Alto Egipto se toparon con una jarra de barro sellada. Dentro había trece libros de papiro encuadernados en cuero. Uno de ellos contenía la única copia completa que existe del Evangelio de Tomás.

Ese núcleo es firme. Casi todo lo demás que se cuenta del hallazgo —cuántos eran, qué tamaño tenía la jarra, quién la rompió, qué pasó con los papiros después— viene de entrevistas hechas treinta años más tarde a un informante analfabeto, y varía de una versión a otra. Vale la pena separar las dos cosas.

El hallazgo, en detalle

De todo lo que se cuenta sobre el hallazgo, esto es lo que resiste una revisión:

9 hechos confirmados

8 tradición discutida

La historia bonita del hallazgo está casi toda en la columna de la derecha. El hallazgo en sí, no.

Lo que está confirmado

Los códices aparecieron en el Alto Egipto, al pie del acantilado de Jabal al-Tarif, cerca de Hamra Dom, frente a la ciudad de Nag Hammadi.
La fecha es finales de 1945, habitualmente diciembre.
El hallazgo fue casual: campesinos que recogían sabakh, tierra blanda que se usa como fertilizante.
Los libros estaban dentro de una jarra de cerámica sellada.
Son trece códices de papiro encuadernados en cuero, con unos cincuenta textos, la mayoría desconocidos hasta entonces.
El relleno de cartón de las cubiertas contenía papiros reutilizados con fechas de 341, 346 y 348 d.C., lo que sitúa la fabricación de los códices hacia el año 350.
La cadena de custodia posterior está documentada: mercado de antigüedades de El Cairo, el anticuario Phocion Tano, el egiptólogo Jean Doresse y el director del Museo Copto Togo Mina.
El Códice I salió ilegalmente de Egipto y lo compró el Instituto Jung de Zúrich en mayo de 1952; se devolvió a El Cairo hacia 1975.
Hoy casi todos los códices están en el Museo Copto de El Cairo. El Códice II lleva el inventario 10544.

Lo que es tradición discutida

Cuántas personas estaban presentes. James Robinson publicó al menos tres versiones: dos hermanos en 1977, siete personas en 1979, ocho en 1981. Y cambia quién encontró la jarra.
El tamaño de la jarra. De unos 60 cm en Robinson pasó a «casi un metro» y después a «seis pies» en relatos posteriores. Creció con cada recuento.
La madre quemando papiros en el horno del pan. Doresse lo trató como rumor; es además un motivo que reaparece en otras historias de manuscritos.
La venganza de sangre y el canibalismo. No hay confirmación independiente.
El testimonio del descubridor. En su única aparición filmada (1987) Muhammad Ali al-Samman dio una versión distinta: dice que rompió la jarra él solo, en un incidente aparte del hallazgo.
El propio Robinson admitió que su informante era analfabeto, que probablemente repetía el número «trece» porque se lo habían dicho los investigadores, y que hubo «instancias de veracidad no impecable».
Dos de los editores del facsímil, Rodolphe Kasser y Martin Krause, insertaron en 1984 una nota diciendo que tenían razones serias para dudar del valor objetivo del relato, y que solo daban por seguro el núcleo: lugar general y fecha aproximada.
Hasta el entierro monástico se discute. Nicola Denzey Lewis y Justine Blount han propuesto que los códices pudieron ser ajuar funerario de particulares, no una biblioteca escondida por monjes.

Para leer más

Mark Goodacre, «How Reliable is the Story of the Nag Hammadi Discovery?», Journal for the Study of the New Testament 35.4 (2013), pp. 303–322.

Nicola Denzey Lewis y Justine Ariel Blount, «Rethinking the Origins of the Nag Hammadi Codices», Journal of Biblical Literature 133.2 (2014), pp. 399–419.

Rodolphe Kasser y Martin Krause, nota en The Facsimile Edition of the Nag Hammadi Codices: Introduction (Brill/UNESCO, 1984).

J.W.B. Barns, G.M. Browne y J.C. Shelton, Nag Hammadi Codices: Greek and Coptic Papyri from the Cartonnage of the Covers (Brill, 1981), pp. 52–57 —las fechas del cartonaje.

Texto copto: Códice II de Nag Hammadi (pp. 32–51), copiado hacia el año 350 · transcripción Unicode de Martijn Linssen, liberada al dominio público · traducciones al español propias de este sitio · tipografía copta FreeSerif / Tomas, GPL con excepción de fuentes.

Última revisión: octubre de 2026